Il est le fils de Pépin d’Italie, donc petit fils de Charlemagne. Il succède logiquement à son père en 812 en Italie, après la mort de celui-ci en 810. Mais lors du partage de l’empire en 817 par Louis 1^er le Pieux, Bernard est spolié de son royaume qui est attribué à Lothaire, grand bénéficiaire de l’Ordinatio. Bernard est fils de Pépin qui était l’aîné de Louis 1^er ! Il estime qu’il devait devenir au moins roi d’Italie (des Lombards). Poussé par quelques proches, Bernard tente alors de soulever les Italiens contre son oncle Louis 1^er mais il finit par se livrer à l’empereur (817-818). Bernard est condamné à mort mais Louis 1^er communie sa peine en aveuglement (crevaison des yeux au fer rouge le plus souvent…voir image ci-contre). Bernard meurt des suites de son supplice en 818 à l’âge de vingt-trois ans. Personne n’approuve la décision de Louis qui semble avoir accompli une basse vengeance. Louis va cependant regretter cette décision qui engendrera chez lui une crise profonde et un certain dégoût de la vie.