Née de la Révolution de 1789 et de l’idéal révolutionnaire pour former le « citoyens soldats », la conscription « universelle et obligatoire » est adoptée par la loi Jourdan-Delbrel en 1798 et intègre les Français âgés de 20 à 25 ans pour une durée variable. La conscription ou service militaire obligatoire est la réquisition par un État d’une partie de sa population afin de servir ses forces armées. Elle se distingue en cela d’un enrôlement volontaire.

Cette conscription a permis à Napoléon d’obtenir une armée forte et imposante, largement utilisée durant l’empire, comme en 1813 lors de sa campagne de France où, anticipant l’appel sous le drapeau les classes 1814 et 1815, il put former un corps de près de quatre cent mille hommes en quatre semaines.

La conscription ou service militaire restera en vigueur en France jusqu’en 1997.