Après avoir vaincu en Piémont-Sardaigne, Bonaparte se retourne contre les Autrichiens. Il contourne l’armée ennemie en longeant le Pô puis attaque son arrière garde à Lodi. Le pont sur l’Adda est le théâtre d’exploits prodigieux puisque le commandement même de l’armée s’élance sur ce pont, permettant de vaincre les armées autrichiennes. Cette victoire complète ouvre les portes de Milan à Bonaparte !

A l’issue de la bataille, les soldats de l’Armée d’Italie remettent à Napoléon le grade de caporal pour le courage dont il a fait preuve au combat. Alors pourquoi ce grade en particulier, alors qu’il possède déjà celui de général de division ? Au début de la Révolution, ce sont les soldats qui devaient élire leurs officiers, jusqu’au grade de lieutenant-colonel. La pratique fut vite abandonnée : les soldats ne purent plus choisir que les sous-officiers et la troupe. Après Lodi où il s’est battu comme un simple soldat en s’élançant sur le pont, ses hommes le considèrent comme l’un des leurs et ils « élevèrent le soldat Bonaparte au grade de caporal « . D’où le surnom affectueux qui perdurera durant toute l’épopée et même au-delà, de « Petit Caporal ».