Dans les sociétés germaniques (Francs, Burgondes, Lombards,…), la faide était un système de vengeances opposant deux familles ennemies, deux clans, deux tribus, etc. Ce système va disparaître en Europe au fil du Moyen Âge mais il se rapproche par bien des traits à la « vendetta ». De ce fait, la « faide royale » est le conflit entre deux frères qui sont les rois des Francs Sigebert Ier et Chilpéric Ier, ainsi qu’entre leur épouse respective (Brunehaut et Frédégonde). Débutant en 561, cette guerre civile entre Mérovingiens se termine en 613 avec la reconquête de Clotaire II sur l’ensemble du royaume conquit par Clovis.
Petit retour en arrière : à la mort de Clotaire 1er en 561, le royaume est réparti entre ses quatre fils (voir carte ci-contre) ; à Sigebert 1er (en vert) est donné l’Austrasie (royaume de Reims) et l’Auvergne, Gontran (en violet) reçoit le royaume d’Orléans et de Bourgogne, Caribert (en vert clair) devient roi de Paris et d’Aquitaine, tandis que leur demi-frère Chilpéric (en orange) prend possession du petit royaume de Soissons. Cette configuration, s’avère délicate et dangereuse ! La soif d’extension et de prise de pouvoir grandissant pour la prise de territoires auraient probablement été bien moins sanglante sans la fureur et la détermination de deux femmes, Frédégonde et Brunehaut (voir les chapitres qui leur sont consacrés dans le site) animées d’un égal désir de gouverner.
Cette période n’est en fait qu’une suite de prises de pouvoir et de territoires entre frères, sur lesquelles viennent se mêler des assassinats et des haines réciproques, amenant à de sinistres vengeances. Tous ces méfaits n’ont pas donné une image très appropriée de la charge royale, instaurant une période d’instabilité au sein de l’ensemble du royaume franc.
