L'Histoire de France pour ceux qui n'ont rien retenu à l'école

L’aventure du Mexique (1861-1867) – Chronique d’un échec cuisant annonçant le pire pour nos armées…

C’est une expédition militaire internationale conjointe avec les Britanniques et les Espagnols car les Mexicains avaient renversé les conservateurs en place. En janvier 1862, un corps expéditionnaire débarque à Veracruz mais en avril les Anglais et Espagnols se retirent de l’alliance, quittant le Mexique. Les intérêts de Napoléon III ne sont pas les mêmes que ses alliés. Il a pour objectif de mettre en place un régime favorable aux intérêts français (l’archiduc Maximilien de Habsbourg sur instigation de son épouse Eugénie). Cependant, il faut déposer le gouvernement élu en 1858 et vaincre son armée.

Douze mois furent nécessaires pour atteindre et occuper Mexico, à cause de troupes non préparées et une méconnaissance totale du pays. Maximilien monte sur trône mais n’est pas reconnu par les Etats-Unis qui sortent de la guerre civile. Le corps de troupe français mène des expéditions dans tout le pays afin d’essayer d’y maintenir l’ordre contre la guérilla mexicaine. En mars 1867, les Français jettent l’éponge et réembarquent à Veracruz, abandonnant Maximilien Ier à son sort. Contesté de toutes parts, il est capturé, jugé sommairement et fusillé en juin 1867, après avoir refusé d’abdiquer. Le bilan est un échec très coûteux en hommes et financièrement, qui précipitera le déclin du régime impérial alors que se profile la menace prussienne en Europe.