Le blanc représentait la monarchie, tandis que le bleu et le rouge reprenaient les couleurs de la ville de Paris, signe, selon le maire de la ville, de « l’alliance auguste et éternelle entre le monarque et le peuple ». Mais l’ordre des couleurs n’en n’a pas toujours été ainsi car le premier pavillon national adopté par l’Assemblée constituante, le 24 octobre 1790, avait les couleurs inversées (rouge blanc bleu). Sous l’empire, une première uniformisation des drapeaux régimentaires a lieu en 1804 : carré blanc sur la pointe au centre et triangles alternés bleus et rouges dans les coins, inscriptions dorées au centre. Sous la restauration, les couleurs royalistes rentrent en vigueur : ne reste que le blanc et les fleurs de lys. Sous la seconde république en 1848, le drapeau national est rétabli en bleu blanc rouge.